Op het plein voor de kathedraal in Speyer in der Pfalz staan de bezoekers in kleine groepen bij elkaar. Ze verzamelen zich rond hun gidsen en leggen hun hoofd in hun nek om naar de top van de torens te kijken. Vroeger was hun uitzicht belemmerd en was de kathedraal omgeven door kapellen. Kasseien op het plein markeren de loop van de kruisgang die hier lag. Ook de andere huizen van de stad stonden dicht op de kathedraal. Vandaag de dag heeft u een vrij uitzicht op het gebouw en kunt u de afmetingen ervan goed zien.
Toch worden veel bezoekers verrast door de grootte van de kathedraal als ze door een van de zware bronzen deuren stappen en binnenkomen in het imposante kerkgebouw. Het plafond is 33 meter hoog, het door dikke zandstenen muren omgeven romaanse gebouw is meer dan 130 meter lang en bijna 40 meter breed. Het interieur is onversierd en richt de blik voorwaarts naar het koninklijk koor, waarboven een enorme kroon aan het plafond hangt – een replica van de grafkroon van keizer Koenraad II.
Het was deze Salische keizer die de kathedraal liet bouwen. Het kon niet kleiner, want hij wilde hiermee zijn door God gegeven macht tonen – daarom moest het de grootste kerk van zijn tijd worden. Rond 1027 gaf hij de opdracht, maar tegen de tijd dat de kathedraal in 1061 werd ingewijd, was Koenraad II al lang gestorven. Hij is begraven in de kathedraal van Speyer – in de crypte, die ook royaal bemeten is en vandaag de dag de stoffelijke resten van de vier Salische keizers, drie keizerinnen en vier koningen bevat.
Het UNESCO werelderfgoed "Kathedraal van Speyer", Palts
Door de eeuwen heen veranderden de wisselende heersers en ook een bewogen geschiedenis het gebouw. Het ziet er onversierd uit omdat het verwoest werd in de Paltische Successieoorlog en tijdens de Franse Revolutie. Napoleon wilde zelfs de kathedraal laten slopen, maar dit werd voorkomen. Vandaag de dag staat het op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is het een populaire bestemming voor excursies. In de keizerzaal boven de vestibule van de kathedraal worden de bezoekers verrast door monumentale fresco’s, die vanaf de 19e eeuw het interieur van de kerk versierden, maar later werden verwijderd. Van daaruit leidt een trap naar het uitkijkplatform in de zuidwestelijke toren van de kathedraal. Hier strekt het uitzicht zich uit tot ver voorbij Speyer en tot de heuvels van het Pfälzerwald in het oosten, terwijl aan de andere kant de Rijn zich in lussen langs de stad slingert.
Interieur van de kathedraal van Speyer, Palts
Kasteel Trifels bij Annweiler am Trifels, Palts
Niet alleen de Saliërs, maar ook andere heersende dynastieën hebben de Palts gevormd. Frederik I, ook wel Barbarossa genoemd vanwege zijn rode baard, behoorde tot het huis Hohenstaufen. In de 12e eeuw liet hij in Kaiserslautern een keizerlijk paleis bouwen. Veel middeleeuwse heersers hadden geen vaste verblijfplaats, maar verschillende paleizen en dus basissen van waaruit ze regeerden en waar ze woonden. Keizer Barbarossa wilde graag zo’n paleis in het huidige Kaiserslautern, omdat hier belangrijke handelsroutes elkaar kruisten en de regio rijk was aan bos en vis.
Een van zijn favoriete kastelen zou de Trifels zijn geweest. Dit kasteel staat bij Annweiler hoog boven het bos op een rots. Het werd ook beroemd omdat Hendrik VI daar zijn rivaal, de legendarische Engelse koning Richard Leeuwenhart, gevangen hield. Vandaag komen bezoekers in drommen en uit eigen vrije wil naar de Trifels. Het kasteel biedt een uniek uitzicht en binnenin presenteert het prachtige replica’s van de keizerlijke regalia: kroon, scepter en rijksappel.
Prachtig gezicht op het kasteel Trifels, Palts
