De naam van de stad klinkt voor velen veelbelovend: Idar-Oberstein. De stad staat al eeuwenlang bekend als centrum voor edelstenen en juwelen. Ook vandaag de dag nog staan de straten van Idar-Oberstein vol met kooplieden en juwelenmakers. De stad strekt zich uit in het dal langs de rivieren Idar en Nahe – onder beboste heuvels aan de zuidelijke rand van het nationaal park Hunsrück-Hochwald.
Kostbare vondsten werden in Idar-Oberstein verwerkt en menig edelsteen waarmee koningen en heersers zich tooiden, ging door de handen van lokale experts. De edelstenen hebben altijd symbool gestaan voor rijkdom en macht. Daarom lieten koningen en keizers hun kronen en insignes ermee versieren.
De edelstenen hebben hun oorsprong in de hete lavastromen in het binnenste van de aarde. Toen deze in een vulkanisch gebied, zoals hier in de Nahe-regio, naar de oppervlakte werden geduwd, vormden zich tijdens de afkoeling mineralen in de holtes. Op deze manier ontstond ook het agaat, waarmee een inmiddels meer dan 500 jaar oude traditie in Idar-Oberstein begon.
Al in de 14e eeuw vonden de mensen hier edelstenen – eerst bovengronds, later moesten de edelsteenzoekers in tunnels onder de grond ernaar graven. In Steinkaulenberg is te zien tot welke diepte zij zich hebben moeten begeven: bezoekers kunnen zich onderdompelen in het labyrint dat tijdens de zoektocht is ontstaan. Een unieke ervaring, want de mineralenmijn van Steinkaulenberg is de enige in heel Duitsland die toegankelijk is voor geïnteresseerden.
Een kroon met edelstenen in het Duitse edelsteenmuseum in Idar-Oberstein, Nahe-regio
Wat er sinds die tijd is gevonden en nog veel meer edelstenen en kristallen uit de hele wereld zijn te zien in het Mineraalmuseum in Idar-Oberstein. De regio was echter niet alleen rijk aan agaat, maar ook aan water. Daarom werden veel kleine bedrijven opgericht, die hun snij-, slijp- en polijstmachines met waterkracht konden aandrijven. Ze bewerkten ruwe edelstenen zoals agaat, jaspis en amethist. De “Historische Weiherschleife”, een edelsteenslijpmolen, in Idar-Oberstein laat de bezoekers zien onder welke omstandigheden dit vroeger gebeurde – en dat de slijpers ondanks primitieve middelen verbazingwekkend mooie resultaten behaalden.
De gespecialiseerde steenslijpers, -snijders en -graveerders hebben bijgedragen aan het behoud van de traditie en Idar-Oberstein is vandaag de dag nog steeds een bekend edelsteencentrum – zelfs nadat de bronnen in de omliggende bergen aan het einde van de 19e eeuw uitgeput waren. In die tijd emigreerden veel mensen. Zo vertrokken ook enkele Idar-Obersteiners naar Zuid-Amerika en ontdekten daar enorme agaatafzettingen. Ze stuurden de stenen op naar hun oude thuisland, omdat ze wisten dat daar de experts woonden die ze op de juiste manier konden slijpen.
Een man die juwelen maakt in de historische "Weiherschleife" in Idar-Oberstein, Nahe-regio
Niet alleen edelsteenhandelaren en ambachtslieden vestigden zich hier, maar ook veel juwelenmakers. Menig waardevol stuk dat onder de naam van een luxemerk in de wereldsteden wordt verkocht, is ontstaan in het stadje aan de rivier de Nahe. In het Duitse Edelsteenmuseum kunnen bezoekers met eigen ogen zien wat deze bedrijfjes maken: lokale edelsteenslijpers, graveurs en vazenslijpers zijn hier met hun werk vertegenwoordigd. Overal fonkelt en schittert het. Naast hun eigen ontwerpen hebben de experts ook replica’s gemaakt, bijvoorbeeld van de keizerlijke kroon of kostbare cameeën, d.w.z. reliëfs, die graveurs maakten van agaatschijven of andere edelstenen. Zelfs gedetailleerde figuren voor Peter Carl Fabergé, de beroemde hofjuwelier van de tsaren in St. Petersburg, werden vroeger door de experts in Idar-Oberstein gecreëerd.
Het Duitse edelsteenmuseum in Idar-Oberstein, Nahe-regio
Tentoonstellingen in het Duitse Edelsteenmuseum in Idar-Oberstein, Nahe-regio
