Ze zien er vandaag de dag zo vredig uit en toch waren ze ooit vijanden van elkaar: slechts gescheiden door een rivierdal liggen de twee kastelen van Manderscheid in de Eifel, een regio ten noorden van de Moezel, recht tegenover elkaar. Twee prachtige ruïnes die op geen betere plaats gebouwd hadden kunnen worden. De aanblik ervan brengt bezoekers in vuur en vlam en natuurliefhebbers in verrukking, die hier een prachtige plek vinden om te vertoeven.
Ze zouden waarschijnlijk raar hebben opgekeken als ze hier in de bloeitijd van de middeleeuwen gestopt waren. Eeuwenlang voerden de buren een gevecht op leven en dood met elkaar. Die in de Oberburg konden die in de Niederburg niet luchten. Het was dus geen toeval dat twee versterkte muren zo dicht bij elkaar stonden. Het dal van de Lieser, dat ertussen lag, was niet alleen een kasteelgrens, maar ook een landsgrens: hier grensden het hertogdom Luxemburg en het keurvorstendom van Trier aan elkaar – waardoor het ook steeds weer tot brute confrontaties kwam.
In 1147 had de bisschop van Trier de Oberburg onder zijn hoede genomen, terwijl de Niederburg werd beheerd door de graven van Manderscheid, die als gerechtsdeurwaarders van de abdij van Echternach de Luxemburgse belangen behartigden. Geestelijke gebieden, zoals die er in het Heilige Roomse Rijk in groten getale waren. De vorsten van de kerken waren uiterst seculier in hun territoriale aanspraken en schuwden het geweld niet.
Gezicht op de benedenburcht van Manderscheid, Eifel
Een van de machtigste bisschoppen was Balduin (1285-1354), keurvorst van Trier en koningmaker, en bijna geen enkele heerser kon hem in die tijd passeren. Van 1346 tot 1348 belegerde hij met zijn troepen de Niederburg van Manderscheid, een nieuwe poging om zijn buurman op de knieën te krijgen. Het is hem niet gelukt, ook omdat graaf Wilhelm V von Manderscheid het onderste kasteel eerder had uitgebreid tot een bijna onneembaar fort: ook nu nog is het een indrukwekkend ensemble van vestingmuren en torens, verdedigingswallen en woongebouwen. Wilhelm V maakte van de Niederburg bijna een burchtstad en nam Manderscheid, het dorp dat eronder lag, mee tot in de vestingwallen. Het was een nederzetting van hardwerkende lakenwevers waarvan de wolproducten tot ver buiten de grenzen bekend waren.
Rode en gele vlaggen voor de benedenburcht van Manderscheid, Eifel
Gezicht op de boven- en de benedenburcht van Manderscheid, Eifel
Wie vandaag de dag door Manderscheid rijdt, kijkt nog steeds op naar een majestueuze burchtmuur, waar de geelrode vlaggen van de regio wapperen met wapenschilden uit een roemrijk verleden dat hier bijzonder aanwezig is. Elk jaar in augustus wordt in de Niederburg een groot ridderfestival gevierd, met showgevechten en minstrelen die de bezoekers terugbrengen naar de Middeleeuwen. In 1673 werd de Oberburg verwoest en in 1794 werd de Niederburg door Franse troepen aangevallen. Ze werden niet heropgebouwd, de tijd van de ridders en hun forten was voorbij.
Aan hun voeten ligt een kasteelcafé, waarvan de zelfgemaakte taarten een ware verleiding zijn. Verderop begeleiden de kasteelgidsen u desgewenst door de middeleeuwen en tegen een kleine vergoeding kunt u ook onbegeleid door de Niederburg wandelen.
De Oberburg daarentegen is geheel vrij opengesteld voor het publiek. Zijn burchttoren kan weer beklommen worden. Daarna krijgt men een indruk van hoe het toen was, toen de een de ander op het hoofd keek en op een steenworp afstand van elkaar strijdplannen maakte.
Het "Burgencafé" bij de burchten van Manderscheid, Eifel
Het gezellige "Burgencafé" nabij de burchten van Manderscheid, Eifel
