B42, cela sonne comme l’appellation d’une route nationale allemande mais, en réalité, il s’agit du couronnement de l’art de l’imprimerie de Johannes Gutenberg : une Bible à 42 lignes, composée de 1 282 pages. Après l’impression, les enlumineurs se chargèrent de la coloration de ses initiales et sous-titres aux magnifiques courbes. Ainsi, chacune des 180 Bibles imprimées de Gutenberg devint un spécimen unique et précieux. Deux des 49 exemplaires encore existants dans le monde sont les plus belles pièces du Musée Gutenberg de Mayence, le chef-lieu de la Rhénanie-Palatinat. Il est possible de les observer sous verre, dans une pièce sombre.
À une époque où les Bibles étaient écrites à la main et somptueusement illustrées, notamment dans les monastères, l’art de Johannes Gutenberg suscita d’abord le doute. Cependant, les résultats de son impression égalaient la grande qualité des manuscrits. Aujourd’hui, les Bibles de Gutenberg comptent parmi les plus beaux livres du monde.
Lors d’une visite guidée du Musée Gutenberg, les visiteurs peuvent s’essayer à l’impression d’une page de la Bible sur une presse reconstituée, comme à l’époque. La forme et la mécanique de cette presse en bois mise au point par Gutenberg rappellent énormément le pressoir à vin. À cette époque, l’impression était encore un travail qui nécessitait beaucoup de force. Gutenberg employa vingt personnes pour imprimer la Bible.
Avant que Gutenberg n’invente l’impression à caractères mobiles, le papier était placé sur un bâton de bois enduit d’encre et frotté jusqu’à ce que les caractères s’impriment sur le papier. Gutenberg a donc réussi à améliorer ce processus laborieux en décomposant le texte : lettres majuscules et minuscules, signes de ponctuation, abréviations et groupes de lettres, comme il était d’usage au Moyen Âge.
Une pièce unique et précieuse : une Bible de Gutenberg, Musée Gutenberg, Mayence, Hesse rhénane
Pour l’impression d’une Bible par exemple, il dut produire 290 caractères différents à partir de métal. Le Musée Gutenberg vous montre également comment les lettres individuelles ont été moulées. Plus tard, il devint très clair que l’invention de Gutenberg était ingénieuse.
Expositions passionnantes au Musée Gutenberg, Mayence, Hesse rhénane
Vue extérieure du Musée Gutenberg de l’hôtel Zum Römischen Kaiser, Mayence, Hesse rhénane
Toutefois, on ne sait pas grand-chose de la vie de Gutenberg. On considère qu’il est né à Mayence vers 1400. Une inscription dans le registre de l’église Saint-Christophe prouve qu’il y fut baptisé. Non loin de là, à l’angle des Christofstraße et Schusterstraße, se trouvait à la ferme Zum Gutenberg, qui lui a donné son nom. Il serait né ici, en tant que fils du patricien Friele Gensfleisch. De nos jours, c’est la Mohrenapotheke qui s’y trouve, dans un bâtiment datant de l’après-guerre. À l’angle des Christofsgässchen et Hintere Christofsgasse, la Hof zum Algesheimer est considérée comme le lieu où il est décédé.
Enfin, sur la Gutenbergplatz, une grande statue en bronze lui rend hommage. L’inscription en latin révèle qu’il s’agit d’un projet européen : « Cette statue du patricien de Mayence Johannes Gensfleisch a pu être érigée grâce aux fonds collectés dans toute l’Europe en 1837. » Aujourd’hui, la ville possède aussi d’autres mémoriaux Gutenberg. Le plus récent se trouve juste à côté de l’église baptismale, et le met en scène devant la presse à imprimer qu’il a inventée.
Maisons à colombages de la vieille ville, Mayence, Hesse rhénane
Expérience inoubliable au Musée Gutenberg, Mayence, Hesse rhénane
